Каталізатор — це зазвичай речовина, яка збільшує швидкість реакції, не змінюючи загальну стандартну зміну вільної енергії Гіббса. Його також можна описати як речовину, яка збільшує швидкість хімічної реакції без зміни хімічної рівноваги, і чия маса та хімічні властивості залишаються незмінними до та після реакції. Статистика показує, що каталізатори використовуються в понад 90% промислових процесів, таких як хімічна, нафтохімічна, біохімічна та природоохоронна промисловість.
Каталізатори різноманітні. За своїм станом їх можна класифікувати як рідкі каталізатори та тверді каталізатори; на основі фази реакційної системи їх можна класифікувати як гомогенні каталізатори та гетерогенні каталізатори. До гомогенних каталізаторів належать кислотні, основні, розчинні сполуки перехідних металів і пероксидні каталізатори. У сучасній хімічній промисловості каталізатори відіграють надзвичайно важливу роль. Наприклад, залізні каталізатори використовуються у виробництві аміаку, ванадієві каталізатори використовуються у виробництві сірчаної кислоти, а різні каталізатори використовуються у полімеризації етилену та виробництві каучуку з бутадієну, трьох основних синтетичних матеріалів.
