Поверхнево-активні речовини мають гідрофобну групу на одному кінці та гідрофільну групу на іншому. Поверхнево-активні речовини виконують такі функції, як видалення бруду, згущення, спінювання та змочування. В даний час світове річне виробництво поверхнево-активних речовин досягло 16 мільйонів тонн, і ці поверхнево-активні речовини є широко використовуваною сировиною в косметиці. Поверхнево-активні речовини володіють трьома основними властивостями: миючою, яка використовується у виробництві миючої косметики; емульгатор, який використовується як емульгатор у виробництві кремів і шампунів; і зволожуючі та проникаючі властивості, такі як здатність рівномірно контактувати з фарбами для волосся та засобами для завивки зі шкірою, а також здатність поширюватися в кремах для обличчя та помадах.
Неіонні ПАР - це ПАР, які не дисоціюють на іони у воді. У косметиці їх багато різновидів, а дозування використовуються дуже великі. Основні різновиди поділяються на дві категорії: тип поліоксиетилену та тип поліолу. Тип поліоксиетилену включає простий ефір поліоксиетиленового жирного спирту, простий ефір поліоксиетиленового алкілфенолу, складний ефір поліоксиетиленової жирної кислоти, поліоксиетиленовий жирний амід тощо; поліольний тип включає алкілоламід, сорбітан моностеарат тощо. У косметиці, емульгаторах, піноутворювачах, загусниках і диспергаторах переважно використовують неіонні поверхнево-активні речовини.
