Вперше каталізатори відкрив шведський хімік Берцеліус. Понад століття тому була історія про чарівну «чашку».
Виявилося, що в склі була невелика кількість чорного порошку. Він подивився на свої руки й виявив, що вони вкриті чорним платиновим залишком від помелу платини в лабораторії. Схвильовано залпом випив кисле вино. Виявилося, що магія, яка перетворила вино на оцтову кислоту, походить від порошку платини; це прискорило хімічну реакцію між етанолом (алкоголем) і киснем у повітрі з утворенням оцтової кислоти. Пізніше цей ефект назвали каталізом — грецьке слово, що означає «звільняти від рабства».
У 1836 році він також опублікував статтю в *Анналах фізики та хімії*, вперше запропонувавши поняття «каталіз» і «каталізатор», що використовуються в хімічних реакціях.
