Гетерогенні каталізатори, також відомі як гетерогенні каталізатори, використовуються в реакціях, що включають різні фази, тобто реагенти та каталізатори знаходяться в різних станах. Наприклад, у виробництві маргарину твердий нікель (каталізатор) може перетворювати ненасичену рослинну олію та водень у насичений жир. Твердий нікель є гетерогенним каталізатором, а реагенти, які він каталізує, рідкі (рослинна олія) і газоподібні (водень). Проста гетерогенна каталітична реакція включає адсорбцію реагентів (або субстратів) на поверхні каталізатора, розрив зв’язків усередині реагентів, що призводить до утворення нових зв’язків, і від’єднання продуктів від реакційних центрів через слабкі зв’язки між продуктами та каталізатором. Для адсорбції та реакції відомо багато різних структур поверхонь каталізатора.
Біокаталізатори — це органічні сполуки (переважно білки, але невелика кількість РНК також виконує біокаталітичну функцію), що виробляються рослинами, тваринами та мікроорганізмами, раніше відомі як ферменти. Ферментативний каталіз також виявляє селективність. Наприклад, крохмаль. Ферменти каталізують гідроліз крохмалю на декстрин і мальтозу, а протеази каталізують гідроліз білків на пептиди тощо. Живі організми використовують ферменти для прискорення хімічних реакцій у своєму тілі. Без ферментів багато хімічних реакцій відбувалися б дуже повільно, що ускладнювало б підтримання життя. Ферменти працюють оптимально при температурі близько 37 градусів (температура тіла людини). Якщо температура перевищує 50 або 60 градусів, ферменти руйнуються і перестають функціонувати. Тому біологічні мийні засоби, які використовують ферменти для розщеплення плям на одязі, є найбільш ефективними при низьких температурах. Ферменти знаходять значне застосування у фізіології, медицині, сільському господарстві та промисловості. В даний час все більшого поширення набуває застосування ферментних препаратів.
