Звичайні каталізатори включають металеві каталізатори, кислотно-основні каталізатори, біокаталізатори та нанокаталізатори. Металеві каталізатори, такі як платина і паладій, зазвичай використовуються в реакціях гідрування; кислотно{2}}основні каталізатори, такі як алюмосилікати, широко використовуються в крекінгу нафти; біокаталізаторами є переважно ферменти; а нанокаталізатори мають високу каталітичну ефективність завдяки високій питомій поверхні.
У реакціях вони знижують енергію активації, дозволяючи реакціям ефективно протікати при нижчих температурах і тисках, таким чином економлячи енергію та витрати. Каталізатори широко використовуються в різних галузях промисловості, таких як хімічне машинобудування, нафтопереробка, фармацевтика та охорона навколишнього середовища. Наприклад, у нафтопереробці каталізатори використовуються для крекінгу важкої нафти з метою отримання легкого палива; при обробці вихлопних газів автомобілів каталізатори допомагають перетворювати шкідливі гази в нешкідливі речовини. Вибір каталізатора зазвичай базується на типі реакції, умовах температури та тиску та бажаних характеристиках продукту. При використанні каталізаторів слід звернути увагу на їх активність, селективність і стабільність, а також на можливі проблеми отруєння або дезактивації.
